Mentre le virtù della democrazia varcano, con il convincimento o con la forza, confini fino a qualche tempo fa ritenuti inaccessibili, sorgono nuovi interrogativi nei paesi in cui da più lungo tempo si è consolidata la democrazia rappresentativa. Riguardano i sistemi elettorali e la loro efficacia rappresentativa, nonché il costo dell’accresciuto utilizzo del meccanismo di voto come mezzo per selezionare i rappresentanti della volontà dei cittadini e per interagire con essi. Nel corso degli ultimi due decenni molte democrazie hanno mostrato di soffrire di cicli elettorali che talvolta si sono intersecati con consultazioni «spurie» come i re f e rendum. La spesa pubblica lievita nei periodi precedenti le elezioni, in quanto i governi utilizzano il loro potere discrezionale per incrementare le probabilità di rielezione.