Questa voce del “Dizionario civile”, dedicata alla giustizia, difficilmente può sfuggire al cinquantenario di “Una teoria della giustizia” di John Rawls, l’opera del 1971 con cui il filosofo politico di Harvard ha finito per creare un vero e proprio paradigma. La sua imponente costruzione teorica è nata in alternativa alla prospettiva largamente dominante nella teoria politica, che consisteva in una qualche forma di utilitarismo. L’idea di base dell’utilitarismo vecchio e nuovo coincide con la massimizzazione del benessere collettivo o dell’utilità sociale come base della giustificazione e della legittimità della politica e delle politiche. A questa idea Rawls contrappone una concezione di giustizia radicalmente alternativa, che si avvale di una originale riabilitazione della tradizione del contratto sociale, una tessera del mosaico della nostra recente modernità.