Il dibattito pubblico sulla democrazia digitale ha un andamento carsico; è stato, infatti, molto popolare fra la fine degli anni Ottanta e l’inizio degli anni Novanta, quando si sono affermate le posizioni tecno-ottimiste sull’uso del digitale, per poi restare a lungo confinato nelle aule universitarie. È poi rientrato nell’agenda dei media e della politica con lo sviluppo delle piattaforme di partecipazione e l’emersione dei cosiddetti “partiti piattaforma”, sebbene spesso la democrazia digitale (o e-democracy) sia stata confusa con le politiche e le pratiche dell’open government. La necessità del lockdown come misura per il contenimento del contagio da Covid-19 ha riaperto la discussione sulle tecnologie digitali, sia come necessità per lo smart working sia come strumento per garantire la continuità delle istituzioni democratiche.