Il frondoso albero della democrazia ha fatto crescere poderosi tronchi, rami e germogli. Ha promosso la vita, attraverso i diritti sociali moderni, e la guerra, attraverso le azioni imperialistiche che l’hanno accompagnata. L’Italia, la Svezia, gli Stati Uniti, il Costa Rica, sono esempi di democrazie stabili del dopoguerra, dai quali possiamo trarre conclusioni e insegnamenti. L’insegnamento più importante è comunque che tutte le esperienze che hanno soffocato le libertà politiche e lo Stato di diritto, con governi non legittimati dal voto popolare, sono regredite verso l’arbitrio, la socializzazione del bisogno, o verso regimi burocratici autoritari.

In una piccola sala riunioni del Municipio di Porto Alegre, all’inizio di settembre del 2001, il sindaco era in riunione con due delegati del «bilancio partecipativo» della regione nord della città. Questa è una delle sedici regioni del Brasile dove è stato istituito un Consiglio del bilancio partecipativo, meccanismo di democrazia diretta aperto all’iniziativa di qualsiasi persona disposta a partecipare e a votare nelle regolari assemblee generali. Tali assemblee decidono non solo quali saranno i rappresentanti della regione (per organizzare il bilancio dell’anno entrante), ma anche le priorità delle opere e dei servizi più importanti di cui la popolazione è carente. Queste udienze non sono comuni.