Il dibattito sulla R&S in ambito militare è intenso e vede il confronto tra posizioni spesso contrastanti. Dalla prima guerra mondiale in poi è prevalso un modello che vedeva il primato della ricerca militare su quella civile, ma la tendenza si è invertita con la fine della guerra fredda. Da allora è accaduto che le tecnologie sviluppate in campo civile divenissero spesso più avanzate di quelle militari o, comunque, in grado di soddisfare le esigenze delle Forze armate. Oggi l’efficacia degli spin-off è resa possibile dal-l’instaurarsi di una proficua relazione fra i settori militare e civile, realizzata attraverso imprese miste.