La Cina non è il solo paese al mondo il cui problema principale è quello di gestire una transizione economica. Spostare l’asse di un intero sistema economico da un’economia pianificata a un sistema decentralizzato, competitivo e flessibile può far tremare le ginocchia alla leadership di qualsiasi paese. In nessuno dei molti paesi ex-socialisti questo tipo di transizione è stata indolore, né è avvenuta senza una fondamentale trasformazione del sistema politico e una sostanziale transizione verso forme di governo alternative. Il caso cinese, con la sua anomala capacità di resistere al cambiamento politico, ha tuttavia messo in crisi quasi tutti i principali modelli di transizione, basati sulla diretta discendenza della liberal-democrazia dalla mercantilizzazione dei rapporti economici.