Il processo di integrazione europea, nel corso dei primi tre decenni dal suo avvio, si è concentrato sugli aspetti economici. Il primo mutamento rispetto alla iniziale esclusione della politica estera dalle materie oggetto di decisioni comunitarie si è registrato, quasi paradossalmente, quando la Comunità economica europea (CEE) ha adottato una posizione comune sulla questione internazionale probabilmente più controversa e complicata: il conflitto arabo-israeliano.