Nonostante nessuno neghi più l’esistenza delle organizzazioni mafiose è difficile trovare nei libri sulla storia d’Italia una valutazione attendibile del peso e del condizionamento che esse hanno esercitato sullo sviluppo sociale, economico e politico del Mezzogiorno. Oggi, inoltre, l’attività della organizzazioni criminali si è estesa anche al Nord e all’estero, ponendo in termini nuovi il problema della lotta alle mafie.