Dopo una breve introduzione sulla situazione e sulla storia recente della salute mentale in Italia, si esamina la posizione delle famiglie e delle loro associazioni, rispetto alle carenze dei servizi e al permanere di un forte stigma nei confronti di chi soffre di disturbi psichici. Si accenna poi ad alcuni suggerimenti prioritari, indispensabili al raggiungimento di una piena realizzazione degli obiettivi della riforma nel campo della salute mentale secondo la legge 180/78 e dal Progetto obiettivo nazionale 1998-2000.