Le aziende sanitarie sono gli istituti che concreta­mente tutelano la salute attraverso la loro azione di erogazione delle prestazioni, di selezione impli­cita delle priorità socio-sanitarie, di governo dei consumi delle prestazioni stesse. In esse si effet­tuano le scelte, si forniscono i servizi e si sviluppa­no le competenze. Sono il luogo privilegiato di at­tenzione della programmazione e dello sviluppo di sistema. È quindi necessario chiarire cosa si in­tenda con il termine “aziendalizzazione”.